1874年，陈嘉庚出生在同安集美大社。他17岁离乡前往南洋，在新加坡接触了发达的现代文明和紧密团结、努力拼搏的海外华侨群体。1904年，父亲生意失败，他凭借过人的商业智慧，开米厂、种黄梨、做橡胶、办商报，不但还清债务，更建立了广布世界的商业王国。1909年，陈嘉庚结识了孙中山，他怀着报国救民的心愿加入同盟会，从此将自己的命运同国家民族前途牢牢绑定在一起。