1970年代，桐岛是极左组织「东亚反日武装战线」成员，参与多起企业爆炸案，含1974年三菱重工爆炸、1975年银座韩国产业经济研究所爆炸，造成重大伤亡，被警方全国通缉。此后，他隐姓埋名，以打零工为生，孤独逃亡49年，在邻居眼中只是个爱喝啤酒、听摇滚的沉默大叔。2024年1月，70岁的桐岛因胃癌晚期住院，拒绝出示证件；临终前，他向医护人员坦白：「我是桐岛」，承认自己是逃亡近半世纪的通缉犯。3天后病逝，因嫌疑人死亡，日本检方最终不起诉。